Das harmonische Gebilde aus Messingröhren im Foyer des Zentralgebäudes wird ohne Zweifel die Aufmerksamkeit der Angestellten und Besucher des SIN auf sich ziehen. Der Zweck dieser Struktur besteht nicht darin, die bereits installierte rund dreissigtausend Tonnen schwere Eisen- und Betonabschirmung zu erhöhen; sie dient vielmehr der Dekoration und hat symbolischen Charakter. Immerhin: Die tausendsiebenhundertfünfzig Messingröhren mit einem Gesamtgewicht von drei Tonnen erforderten eine Verstärkung der Dachstruktur.

Diese Röhren aus einer speziellen Legierung dreier Metalle sind einzeln zugeschnitten, poliert und lackiert worden. Obwohl sie an Drähten hängend auf einen oktagonalen Träger montiert sind, ergeben sie das Bild eines sich nach oben verjüngenden, zylindersymmetrischen Gebildes. Das Ergebnis dieser mit Bedacht gewählten Aufhängung ist nicht nur gefällig für das Auge; sie schafft auch eine Beziehung zu den acht Sektormagneten des Ringbeschleunigers, dem Kernstück des Instituts.

In der Tat dürften sowohl die Präzision und das handwerkliche Können des Künstlers Beni Schweizer und seiner Gehilfen als auch die Ausmasse des Kunstwerkes der ausserordentlichen Genauigkeit und den erstaunlichen Dimensionen der wissenschaftlichen Tätigkeit des Instituts angemessen entsprechen.
Durch die Besonderheit der Aufhängung bringt die Struktur, wenn sie angeschlagen wird, unkontrollierbare klangliche Effekte hervor. Insgesamt betrachtet scheint die Plastik keinen Anstoss zu erregen, denn sie wirkt angenehm auf die Betrachtenden. Sie ist bedeutungsvoll dank ihrer offensichtlichen Beziehung zum Umfeld und sogar einladend zu spielerischer Betätigung. Jedoch steckt mehr dahinter, als Auge und Ohr wahrnehmen ...

Beni Schweizer erforscht mit Leidenschaft Gedanken und Erfahrungen Europas zur Renaissancezeit, wie so mancher, der nach anderen Kulturen Ausschau hält, um Trost inmitten der Absurditäten des modernen Lebens zu finden. Für jemanden, der in Basel geboren wurde – wo man noch das dumpfe Poltern der ersten Druckpressen zu hören vermeint –, ist dies wohl die naheliegendste Epoche als Quelle der Inspiration. Und um 1960, als Beni ein Buchantiquariat betrieb, erweckte der tägliche Umgang mit alten Drucken sein Interesse für den Geist jener Zeit. Jene Seuchenjahre des vierzehnten bis siebzehnten Jahrhunderts hatten Eigenschaften, die wir heute vergeblich suchen: Der Mensch stand noch immer in einer unverdorbenen Beziehung zur Natur, sein Wissen und seine Errungenschaften waren auf das Vermögen des Einzelnen abgestimmt, seine Handlungen der Verantwortung und dem Glauben untergeordnet, und Liebe entsprach wegen der Allgegenwärtigkeit des Todes einem tiefen Bedürfnis.

In der Tat ist es diese Gleichgewichts- und Proportionalitätsbesessenheit, die Beni in seinen Werken auszudrücken versucht. Allerdings zeichnete sich in jener Zeit schon eine Veränderung der Weltanschauung ab, welche diese Harmonie zerstören sollte. Damals nämlich wurde der geozentrische Kosmos der Alten zerschmettert und durch die Vision eines unendlichen Universums ersetzt. Fortan sollten Himmel und Erde den gleichen physikalischen Gesetzen unterworfen sein. Und es war damals, dass der Glaube an die Beweisführung des Empirismus gegen die überlieferten biblischen und aristotelischen Wahrheiten siegte und die moderne Wissenschaft begründete.

Das Ende des umfassenden Wissens, welches Beni in Männern wie Albertus Magnus oder Pierre Bayle, dem Enzyklopädisten des 17. Jahrhunderts, so sehr bewundert, war angebrochen. Gleichzeitig jedoch war es auch der Beginn der Verwirklichung der uralten Suche nach der Beherrschung geheimer Kräfte der Natur. Die magischen Beschwörungen wurden ersetzt durch den goldenen Schlüssel des Empirismus: Der Weg zu berauschenden Möglichkeiten war gebahnt. In Benis Röhren liegt eine Anspielung auf diese ununterbrochene Suche, die mit den Schmelztiegeln der Alchemisten begann und heute mit den Beschleunigern der Kernphysiker weitergeführt wird.

Seit 1967 stellt Beni harmonische, aber auch herausfordernde Kompositionen aus Metall- und Nylonfäden her, die in ihrem spielerischen Charakter nicht immer dem Naturell des Künstlers entsprechen. Zu seiner Vorliebe für Schöpferisches und Entdeckungen, für Natur und insbesondere seinen Garten, für Geselligkeit und Zecherei, für Schenken und Spielen, für handgemachte Kleider – kurz: für alle guten Dinge dieser Welt – kommt Benis Schwelgen im Satanischen und Morbiden. Er liebt die Bissigkeit und Ironie des Totentanzes, jener bildlichen Überlieferung aus den Seuchenjahren, in der der durch das Totengerippe personifizierte Tod alle Sterblichen – seien sie nun Kardinal, Bettler, König oder Liebhaber – heranwinkt und umarmt.

Ein weiterer grosser Held Benis ist der Teufel – nicht jener allerdings, der als Quelle alles Bösen gilt, sondern jener, der die Schurken röstet und plagt. Nun liebt Beni es, das Überlieferte und Selbstgefällige herauszufordern und zollt der direkten und unverblümten Kritik der Renaissancekritiker, wie sie im Buch „Das Narrenschiff“ von Sebastian Brant oder in den bizarren Stichen Jacques Callots gefunden werden kann, seinen Beifall.

Mit ewiger Verdammnis bezahlte Dr. Faustus für seine Verblendung. Wir, die wir seinem Weg folgen und schwankend am Abgrund unserer Selbstzerstörung stehen, müssen uns immer wieder die lebenswichtige Frage nach den Auswirkungen unseres Tuns stellen. Möglicherweise wird der eine oder andere beim Berühren der Skulptur am SIN auf die Zerbrechlichkeit der Natur aufmerksam. Und obwohl Beni den ursprünglichen Plan aufgeben musste, das Kunstwerk bei der leisesten Berührung in sich zusammenfallen zu lassen, könnten uns die Röhren durch ihre Misstöne über die Weisheit, Elementarteilchen auf 80 % der Lichtgeschwindigkeit zu beschleunigen, nachdenken lassen.

Robert Jones, Dezember 1983
(Übersetzung durch die Redaktion)